3. Разпределение на вирусни частици в аерозола в зависимост от размера на капките
Алфорд и колеги [7] изследват аерозолните частици на суспензиите на грипния вирус с диаметър 1–3 μm. Blachere, заедно с колеги [26], разкри, че 46% от частиците на грипния вирус са открити в първия етап на пробите, които събират частици с диаметър 4 μm. Въпреки това, 49% от изолатите са събрани във втория етап, който събира частици с диаметър 1–4 μm, а 4% са събрани върху резервния филтър, който събира частици с диаметър 1 μm. Тези открития показват, че 99% от общите вирусни частици са открити в дихателната аерозолна фракция. Кашлица, кихане, говорене и дишане генерират облак от въздушни частици с диаметър, който може да варира от няколко милиметра до 1 μm [27–30]. Големи капчици (50 μm в диаметър) се утаяват на земята почти веднага, а междинните капчици (10–50 μm) се утаяват в рамките на няколко минути. Малките частици (10 μm), включително ядрата на капчици от изпарените по-големи частици, могат да останат във въздуха в продължение на часове и лесно се вдишват дълбоко в дихателните пътища. Фабиан, заедно с колеги [9], открива РНК на грипния вирус в издишания дъх на пациентите и установява, че 99% от издишаните частици са с диаметър 5,0 μm. Тези открития относно РНК на грипния вирус предполагат, че грипният вирус може да се съдържа във фини частици, генерирани по време на приливно дишане, и да се добавят към литературата, предполагаща, че аерозолите с фини частици могат да играят роля при предаването на грипа. Изчисляването на закона на Стокс за скоростта на утаяване показва, че отнема 67 минути на частица с аеродинамичен диаметър 5 μm да се утаи от височина 3 m в статичната среда; и частици с ≤5 μm могат да достигнат до белодробните алвеоли [6]. Lindsley et al. [13] установи, че 4-μm частица отнема 33 минути, за да утаи 1 m във неподвижен въздух, а 1-μm частица отнема 8 часа; освен това, стайното смесване на въздуха и турбуленцията могат да задържат тези частици във въздуха още по-дълго. Bischoff, заедно с колегите си [31], по-късно поясни, че до 89% от частиците, пренасящи грипния вирус, са с диаметър 4,7 μm. Други работи, потвърждаващи тези данни, са извършени върху различни подтипове на грипния вирус
Инфекциозни вируси и вирусна РНК могат да бъдат открити както в по-големи частици от 5 μm, така и в по-малки частици от 5 μm [9, 14, 32]. Експериментални проучвания показват, че грипният вирус може да остане инфекциозен в аерозоли с малки частици и да преминава през помещения [24, 33]. Cowling et al. [33] установи, че аерозолното предаване (частици 5 μm) представлява приблизително половината от всички събития на предаване. Инфекциозният грип беше възстановен във всички аерозолни фракции (5,0% в аеродинамичен диаметър 4 μm, 75,5% в 1–4 μm и 19,5% в 1 μm;
Аерозолната фракция, която е 4 μm („дишащата фракция“), е от особено значение, тъй като тя може да остане във въздуха за дълго време и да се разпръсне в стая, заета от пациент с грип. Също така частиците, съдържащи грипна РНК, са достатъчно малки, за да бъдат изтеглени надолу в алвеоларната област на белите дробове. Инфекциозната доза, необходима за инокулация по аерозолен път по отношение на контакт или предаване на капчици, е неясна, но два прегледа на предишни проучвания стигат до заключението, че инфекциозната доза по аерозолен път вероятно ще бъде значително по-ниска от инфекциозната доза чрез интраназално инокулиране [21, 34] и че аерозолната инокулация води до по-тежки симптоми [21], вероятно защото аерозолните частици могат да се отлагат по-дълбоко в дихателните пътища. Въпреки това, жизнеспособността на грипните вируси в частици с различни размери и устойчивостта на жизнеспособни въздушни вируси в околната среда все още не са известни.